Fin dallo scoppio dell’epidemia di ebola nel 2014, la Sierra Leone ha vissuto un periodo critico, dato dalla difficile situazione socio economica causata da instabilità politica post-conflitto, aumento della disoccupazione e governo debole e corrotto. Con l’arrivo della pandemia da Covid-19 nel paese, da marzo 2020, le condizioni sono ulteriormente peggiorate: secondo i dati dell’indice di sicurezza sanitaria globale, la Sierra Leone si pone al 92esimo posto su 195 paesi. L’economia si è contratta del 2% poiché la pandemia ha rallentato tutti i settori di impiego.

COOPI è presente in Sierra Leone con il Sostegno A Distanza attraverso il quale ha effettuato attività di protezione, educazione in emergenza e prevenzione sanitaria. Nelle quattro scuole di Freetown e Kono, dove operiamo, abbiamo offerto supporto ed assistenza ai bambini per garantire loro l’accesso all’istruzione anche durante il periodo di chiusura forzata a causa della pandemia. Grazie alla consegna di materiale scolastico, kit per l’igiene e sessioni di formazione per apprendere le pratiche igieniche fondamentali, abbiamo contribuito ad aumentare la presenza di iscrizioni nelle scuole e a diffondere le conoscenze base per evitare il diffondersi di malattie.

COOPI ha iniziato a lavorare in Sierra Leone nel 1967. Dopo la guerra civile, ha realizzato progetti di assistenza e reinserimento psico-sociale dei bambini assoggettati ai gruppi armati, delle donne sopravvissute alla violenza, dei mutilati di guerra. Successivamente, ha focalizzato l'intervento sulla relazione tra il riconoscimento dei diritti delle donne e lo sviluppo, con un focus particolare sull'accesso alla terra.

Nel 2015, dopo lo scoppio dell'epidemia di ebola, COOPI ha sostenuto i bambini resi orfani dall'epidemia. Nello stesso anno, ha avviato due progetti di sviluppo socioeconomico, volti a migliorare le condizioni di vita degli abitanti nelle zone rurali, che continuano tuttora: il primo mira a potenziare la coltivazione degli anacardi, con l'obiettivo di migliorarne le tecniche di lavorazione, conservazione e commercializzazione, il secondo punta a promuovere attività per la produzione di energie rinnovabili volte a fornire energia elettrica pulita in scuole, ospedali, centri di lavorazione degli anacardi.